Ao beijar o chão ao desembarcar no aeroporto Afonso Pena, em 5 de julho de 1980, o Papa João Paulo II fez história como turista ilustre em solo curitibano. Visitando grande parte das capitais brasileiras, o Papa João Paulo II foi recebido pelas autoridades ainda na pista e, ao sair do aeroporto, liderou uma multidão em procissão a caminho de Curitiba.

O destino foi o Estádio Couto Pereira, no bairro Alto da Glória, onde o Papa se dirigiu a mais de 60 mil curitibanos – o maior público em  ambiente fechado da história do Paraná.

Nascido na Polônia com o nome de batismo  Karol Jozef Wojtyla, o chefe da Igreja Católica foi homenageado no estádio pela gigante colônia polonesa de Curitiba com apresentações de danças exclusivas.

No dia seguinte, o papa celebrou missa em frente ao Palácio Iguaçu, sede do governo do estado, no  Centro Cívico. Estima-se que cerca de 700 mil pessoas assistiram à missa do Papa no Centro Cívico

O Papa também esteve presente na inauguração do parque que leva seu nome, próximo ao local onde celebrou a missa, também no Centro Cívico. Hoje, o Bosque do Papa é um dos locais de entretenimento mais populares de Curitiba, que não só preserva parte da história  da imigração polonesa, com suas típicas casas de madeira do século XIX, mas também é uma lembrança da viagem do Papa João Paulo II pela cidade.

Fontes: Acervo Curitiba Histórica / Tribuna do Paraná.

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