João Baptista Groff nasceu em Curitiba no ano de 1897 e foi fotógrafo, cineasta, editor e pintor. Juntamente a Annibal Requião, foi um dos pioneiros do cinegrafismo paranaense.

Quando tinha 15 anos, ganhou sua primeira câmera fotográfica de seu padrinho. A partir daí, passou a registrar o cotidiano curitibano e se profissionalizou como fotógrafo, vendendo suas fotos à imprensa local. 

Durante a década de 1920, abriu uma loja de máquinas fotográficas. Foi nesse momento que, por engano, recebeu uma filmadora. Aprendeu sozinho a manuseá-la e iniciou sua carreira como documentarista, produzindo em 1930, por exemplo, o importante filme “Pátria Redimida”, registrando a passagem de Getúlio Vargas pelo Paraná durante a Revolução de 1930.

Ainda no final dos anos 1920, Groff criou, editou e dirigiu a famosa revista Illustração Paranaense, publicando suas fotografias sobre o estado e contando com a parceria de diversos autores e artistas paranistas que produziam conteúdos para o periódico, que marcou o Movimento Paranista. 

Durante a Segunda Guerra Mundial, Groff foi preso por produzir um filme para uma fábrica de carroças, que estava proibida de funcionar durante o conflito devido à necessidade de borracha para a fabricação de materiais bélicos. Além disso, o cineasta não aderiu ao “blecaute” imposto pelo governo, que exigia o apagamento das luzes das casas para evitar bombardeios em Curitiba.

Embora seu sobrenome seja de origem italiana, foi confundido com a língua alemã e ganhou o estigma de espião. Groff saiu da prisão por intermédio do general Mário Tourinho e, por desgosto, parou de produzir imagens e filmes sobre o Paraná. 

Durante as décadas seguintes, passou a trabalhar como pintor e expositor e comprou o Cine América, expondo obras de seus amigos.

Debilitado após ser vítima de um derrame, faleceu em 1970, aos 73 anos.

Fontes: Acervo Curitiba Histórica / Pergamum Prefeitura de Curitiba / Dissertação: “João Batista Groff, um olhar fotográfico no Paraná das primeiras décadas do século XX”, de Daniele Marques Vieira